No Xians Here

Звезда-гостья, ставшая причиной Катастрофы, пришла из ниоткуда. Она отсутствует на старых снимках, по которым можно было бы проследить её траекторию. Несмотря на то, что в Кларк-сити хранится весьма объёмный архив данных, накопленных ещё на Земле, нам удалось найти файл со снимком района обнаружения лишь благодаря счастливой случайности.

Оказалось, что в какой-то момент эта неприметная звёздочка, не имевшая даже собственного имени, резко изменила направление полёта и двинулась точно к Проциону. Что заставило её свернуть с пути, точно неизвестно - предположительно, это могла бы быть остывшая нейтронная звезда или чёрная дыра средней массы... Но эта гипотеза противоречила сама себе: массивное тело, способное отклонить звезду, должно создавать вокруг себя гравитационную линзу, искажающую фоновый свет, но этого не наблюдалось ни до, ни после события.

Архивная команда продолжила поиски и результаты не заставили себя долго ждать: была найдена серия инфракрасных снимков области, в которой подразумевалось наличие тяготеющей массы. Гравитационная линза в самом деле там была - едва заметная, но компьютер вычислил её вполне уверенно. В том месте, где должна была бы находиться искомая масса, обнаружилось слабое пятнышко с загадочным спектром - на остывшую нейтронную звезду оно похоже не было, на чёрную дыру тоже, а полумёртвый коричневый карлик не смог бы заметно повлиять на траекторию звезды-гостьи. Спектр пятнышка был линейчатым и совсем не походил на спектр звёздного излучения. Самым загадочным в этой находке было то, что на снимках, сделанных за несколько десятков лет до события, никаких подозрительных пятнышек найти не удалось.